Le Centre Primo Levi. Vivre après la torture

Sibel AGRALI

Le Centre Primo Levi[1] a été créé en 1995 avec le soutien de plusieurs associations engagées dans la défense des droits humains.

Notamment Amnesty International, Médecins du Monde, l’Action des Chrétiens pour l’abolition de la torture (ACAT). Il s’est donné pour tâche l’accueil et le soin des personnes victimes de la torture et de la violence politique réfugiées en France. Face aux profonds traumatismes dont souffrent les patients, souvent aggravés par des conditions de vie extrêmement précaires, le Centre Primo Levi a fait le choix de la pluridisciplinarité. L’équipe du centre de soins est ainsi composée de psychologues cliniciens et de psychanalystes, de médecins généralistes, de kinésithérapeutes mais aussi d’accueillants, de juristes et d’assistants sociaux. Les consultations se déroulent avec l’aide d’un interprète professionnel chaque fois que cela est nécessaire.

Depuis sa création, le Centre Primo Levi a reçu quelque 2 500 personnes originaires de plus de 80 pays. A côté de son activité de soins, il a développé des outils pour renforcer les capacités des professionnels en lien avec ce public : il dispose d’un centre de formation agréé, de la revue trimestrielle Mémoires, d’un centre de documentation spécialisé sur l’exil et les traumatismes associés à la violence politique et il organise tous les deux ans des colloques mettant en lien le politique et la clinique. Il mène également des actions de plaidoyer et de sensibilisation pour défendre le droit d’asile et promouvoir des soins adaptés pour les victimes de la torture. Association loi 1901, reconnue d’intérêt général, le Centre Primo Levi a reçu en 2004 le Prix des Droits de l’Homme de la République française.

 

La pratique pluridisciplinaire du Centre de soins

La pratique du Centre de soins Primo Levi repose sur le constat que les effets de la violence politique sur la personne sont multiples, profonds, complexes et durables ; multiples et complexes : la démarche de soin est pluridisciplinaire ; profonds et durables : la démarche de soins s’inscrit dans le temps.

La torture et la violence politique s’attaquent aux liens sociaux ; la capacité à faire confiance à l’autre et à soi-même est atteinte. L’expérience montre l’importance pour ces personnes, dont les repères ont été bouleversés par la violence intentionnelle, de trouver un espace institutionnel pour  les accueillir et reconnaître leur souffrance.

Face à la diversité des problèmes  la pluridisciplinarité répond aussi à la nécessité de travailler en équipe dans cette clinique en permettant d’éviter aux patients la dispersion sur plusieurs lieux d’accueil et de soins.

L’admission est déterminée  par une demande de prise en charge médicale et/ou psychologique. L’accompagnement social et/ou juridique n’est accessible aux patients qu’à la condition d’être déjà suivis au Centre de soins par un médecin et/ou un psychologue.

Le Centre de soins prend en charge des hommes, des femmes et des enfants qui  sont accueillis et soignés sans distinction d’origine, de condition sociale, d’opinion politique ou de statut administratif ou juridique.

Ce sont les professionnels socio-éducatifs des lieux d’hébergement (foyers CADA ou autres), le monde associatif faisant l’accueil et l’orientation des demandeurs d’asile et des réfugiés, des soignants et assistants sociaux qui adressent ces personnes au Centre de soins. Beaucoup de futurs patients (40%) formulent leur demande de soins directement, informés de l’existence du Centre par le bouche-à-oreille, via les patients, les compatriotes ou un membre de la famille déjà suivi au Centre.

Les patients sont, pour la plupart, fragilisés et traumatisés par ce qu’ils ont enduré : tortures, violences, discriminations, pertes multiples, deuils. Ils restent marqués par les effets de ces événements et souffrent de maux de tête, de troubles du  sommeil et de cauchemars, de troubles de la mémoire et de la concentration. Ils demandent à être rassurés sur leur intégrité physique et psychique après de telles épreuves, à être écoutés et reconnus en tant que victimes, à être aidés pour aller mieux.

 

La torture sous toutes ses formes participe d’un processus de déshumanisation intentionnelle.

Les humiliations et les souffrances infligées délibérément par des êtres humains sur des semblables traités comme des objets  produisent des effets dévastateurs à long terme.

 

La douleur

Les personnes accueillies sont des survivants de la torture. Les plus fragilisées ou les plus meurtries ne parviennent pas jusqu’à nous. Celles que nous recevons consultent, pour la plupart, longtemps après les violences qu’elles ont endurées. Les médecins n’observent pas alors de traumatologie aiguë ou de traces qui pourraient composer un tableau de symptômes typiques de la torture. C’est d’ailleurs l’un des problèmes soulevés par la demande de certificats médicaux. La torture n’est pas faite pour laisser des preuves. « Nous ne voyons donc que les séquelles, physiques ou psychiques, à retardement, de ce qu’ils ont vécu, séquelles qui souvent les empêchent de vivre. » Les premières plaintes peuvent sembler pauvres : des maux de tête, des insomnies, des cauchemars, des problèmes de mémoire et de la concentration. Seule une écoute appropriée, dans un temps donné pour que s’installe la confiance, permettra au médecin d’aborder les séquelles laissées par les violences, un corps abîmé et souillé, douloureux.

La variété des sévices n’a d’égale que la cruauté des bourreaux et produit de multiples séquelles dont certaines ne s’effaceront jamais.

 

La peur

Les personnes victimes de la torture vivent avec le souvenir d’une confrontation à l’impossibilité totale de se protéger, une confrontation à la mort. La peur les habite que tout cela recommence. C’est aussi  l’un des effets du traumatisme que de laisser perdurer dans le présent un événement qui résiste à l’oubli. Les scènes de cauchemar reviennent hanter ces hommes, ces femmes et ces enfants.

Les personnes qui ont traversé des évènements impensables craignent qu’on ne les croie pas si elles se risquaient à raconter ce qu’elles ont vécu. N’est-ce pas littéralement incroyable qu’un être humain puisse agir de façon si inhumaine envers un semblable? Le traumatisme peut également se définir en rapport avec cet impensable.

Elles rencontrent de grandes difficultés à parler de ces évènements. Elles ne trouvent parfois tout simplement pas de mots pour dire cela. Mais, raconter c’est encore se souvenir, devoir repasser par-là, alors que beaucoup souhaiteraient oublier, ne plus y penser.

 

La honte et la culpabilité

Raconter c’est aussi  rendre quelqu’un témoin de ce qui s’est passé. Or les humiliations qui ont été faites ont touché au plus intime, aux tabous. Le silence s’impose aussi, parfois pour protéger celui qui écoute le récit.

Parler des atrocités subies, c’est produire une image de soi dans cette scène d’épouvante, de sorte qu’il peut être insoutenable d’évoquer les sévices. Beaucoup de nos patients évoquent la peur que ne soit dévoilé leur passé.

Dans la confusion produite par les bourreaux, certaines personnes ne savent plus dire qui est la victime, qui est le tortionnaire. La honte de n’avoir pas pu protéger un être cher, la culpabilité d’avoir survécu et fui quand d’autres sont restés sont autant de sentiments profondément dévastateurs qui bloquent parfois même jusqu’à la possibilité de demander justice.

Contrairement à l’idée communément répandue, la torture n’est pas une pratique qui « fait parler »; tout au contraire la torture fait taire et le supplicié et sa communauté d’appartenance. Les traitements inhumains et dégradants visent à détruire toute possibilité d’opposition. Au-delà du corps qui est pris comme cible, c’est l’être qui est visé, son intimité, sa capacité de penser, sa psyché, ses liens sociaux, sa possibilité de tenir une place dans la communauté et dans sa famille. Cela réduit toute expression de différence, cela atteint tout élan de solidarité. L’usage de la torture, c’est l’usage de la terreur.

 

Les femmes, premières victimes de la violence politique

Le Centre Primo Levi accueille un nombre croissant de femmes victimes de violences. Depuis 2012, la courbe s’est même inversée : 53% des nouveaux patients adultes reçus au Centre étaient des femmes, contre 50% en 2013.

Premières victimes de la violence politique, les femmes sont visées en tant que femmes et la nature des actes perpétrés contre elles présente certaines particularités. Ainsi par exemple, les atteindre dans leur rôle de mères, de piliers du tissu social, c’est menacer l’existence même d’une communauté. C’est pourquoi les femmes sont davantage concernées par les violences sexuelles. Le contrôle de leur capacité à enfanter est même devenu une arme de guerre, comme ce fut le cas en ex-Yougoslavie ou durant le génocide rwandais hier, et comme c’est le cas en Syrie aujourd’hui. Les conséquences de ces pratiques inhumaines pour les femmes sont à la fois physiques, psychologiques et sociales : grossesses non désirées (pouvant provoquer des avortements non médicalisés, voire des suicides), exclusion de leur communauté, contamination notamment par le virus VIH, qui s’ajoutent aux traumatismes générés par un contexte de guerre ou de persécution politique. Des répercussions d’autant plus graves que les femmes ont tendance à ne pas parler de ce qu’elles ont subi, de peur d’être rejetées ou de ne pas être entendues par une justice qui laisse souvent ces crimes impunis. Par ailleurs, lorsque ces femmes, acculées à tout quitter pour protéger leur vie ou celle de leurs enfants, entreprennent la quête d’une terre d’accueil, on constate que leur parcours d’exil, une expérience en soi douloureuse, est semé de difficultés supplémentaires. Du fait d’être femmes et isolées, elles sont davantage exposées à la violence des hommes qui profitent de leur vulnérabilité.

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Sans prétendre « guérir » de la torture, chose impossible, l’équipe pluridisciplinaire souhaite pouvoir apporter un mieux-être réel, physique, psychique et social. Cela peut nécessiter une prise en charge de longue durée.

La pratique pluridisciplinaire du Centre de soins tend à réduire l’impact des traumatismes sur la vie des patients et de leurs familles, les aider à retrouver leur dignité et une certaine autonomie. Pour se passer in fine des services du Centre. Pour vivre enfin – et ne pas seulement survivre – après la torture et la violence politique.

[1] * www.primolevi.org