Une finance servante d’une Europe au service de la paix

GCPF

L’indifférence, voire la rancœur ou une franche hostilité, sont les sentiments qui dominent aujourd’hui à l’évocation de l’Europe, hydre génératrice de normes absurdes et grand « flic » des finances publiques.

Que dire de son rejeton, l’euro, incarnation concrète d’une Union par trop imparfaite ?

Dans le contexte de la crise financière qui agite le monde depuis 2007, l’euro est devenu un bouc émissaire, le symbole d’une souveraineté abandonnée à une Europe impuissante et désordonnée. A travers la monnaie, la finance se retrouve au cœur d’un « système » européen qui ne s’est pas construit politiquement. Ce sont bien les flux de monnaie et la solidité du système bancaire qui incarnent l’Europe au quotidien. L’Union européenne est d’autant plus consciente de ce fait qu’elle agit sur le plan réglementaire auprès des métiers financiers.

 

L’origine de l’Europe financière

De quoi parle-t-on lorsqu’on parle d’Europe ? Quoiqu’elle s’en défende parfois, l’Europe se définit par un patrimoine culturel marqué par le christianisme. L’Union européenne, entité supra- nationale, mais pas encore politique, est le fruit de l’espérance de chrétiens qui ont tout mis en œuvre pour construire un projet inédit à la lumière des erreurs du passé. Par le traité de Versailles, la France et la Grande-Bretagne avaient voulu faire payer l’Allemagne pour la guerre de 1914-1918 en lui imposant un poids insupportable de réparations de guerre. Cette injustice, dont se sont accommodés la plupart des Français – parmi eux nombre de catholiques revanchards et une partie de la hiérarchie de l’Eglise de France – a conduit l’Allemagne à la ruine. Elle fut le principal ferment de la montée au pouvoir d’Hitler et de la seconde guerre mondiale.

Les pères fondateurs de l’Europe avaient à l’esprit que la facilitation des échanges commerciaux entre les nations européennes et les talents de chaque Européen permettraient de mieux connaître le frère, au-delà des frontières. Et que cette meilleure compréhension de l’autre construirait la paix. Leur intuition se vérifie pour le moment, puisque nous vivons la plus longue période de paix en Europe – à force de le rappeler, on finit peut-être par l’oublier.

Comment construire cette interdépendance commerciale sans efficacité financière, au service des échanges ? La finance n’est pas seulement un gros mot accompagné directement de celui de « crise ». La finance est une servante de l’économie et de ses projets, l’organisation systémique des flux et des échanges des biens et de la valeur entre les hommes, un art de la médiation entre les ressources et les projets. Sa raison d’être et sa fonction première, comme celles des banques, sont le service et la médiation entre les besoins d’investissement de l’épargne et les projets de création de richesse.

Dès le XI-XIIème siècle, les flux financiers et leur organisation ont accompagné les échanges commerciaux européens, dans cette période de forte expansion de production céréalière, de croissance démographique et de mutation des villages en grandes cités. Ils ont rendu possibles les grands projets de l’époque, en particulier les constructions de nos cathédrales (80 en France en moins de 200 ans) en collectant, en changeant les flux monétaires des sommes collectées jusqu’aux confins de l’Europe. Pour la construction de la cathédrale Notre-Dame de Chartres, les collecteurs allaient chercher des donateurs jusqu’en Hongrie ou à Constantinople ! Monnaies qu’il fallait ensuite changer. Très vite, les plus audacieux et les plus entreprenants ont constitué des réseaux de comptoirs bancaires, avec, pour les plus connus, les banquiers « lombards », de Lombardie en Italie. D’ailleurs, il est à noter que, jusqu’avant la création de l’euro, un des taux d’intervention de la Bundesbank était le « taux lombard » !

 

L’euro

Si la finance a structuré l’Europe et permis son développement depuis des siècles, c’est aujourd’hui le partage d’une unique monnaie, l’euro, qui manifeste à l’homme de la rue le concret de la construction européenne. L’euro cristallise le mécontentement, alors qu’il devrait incarner la confiance. De manière prophétique, il y a 50 ans, les Pères conciliaires se souciaient du problème de la confiance dans la monnaie : « Cette confiance dans la valeur de la monnaie est vitale pour la collectivité qui l’utilise, et qui met en elle son travail épargné pour le futur: On doit s’assurer que ceux qui sont économiquement faibles ne soient pas injustement lésés par des changements dans la valeur des monnaies » (Gaudium & Spes n°70).

La naissance de l’euro est le fruit d’un long cheminement, allant de la prise de conscience de M. Giscard d’Estaing du problème de la fluctuation des monnaies européennes, après la remise en cause de la convertibilité du dollar par le président Nixon en 1971, à la décision politique des peuples européens d’utiliser le même outil monétaire pour donner un prix à leurs réalisations, pour les échanger, et pour conserver la valeur de ces transactions. Mais l’euro – tout comme la Banque Centrale Européenne qui préside à ses destinées – reste un outil ; un outil n’est pas animé d’un esprit malin et démoniaque. Ceux qui l’utilisent sont responsables de ses effets. Cet outil n’a aucune responsabilité dans notre crise, et trop peu de catholiques comme d’évêques ont su clairement l’expliquer devant nos déconvenues. Depuis le choix politique du vivre-ensemble des citoyens européens, nos enfants peuvent étudier (programme Erasmus) voyager, sans se soucier de changer de monnaie (et d’enrichir les changeurs) et, bien sûr, peuvent être amenés à comparer les prix des produits consommés sur place, et le niveau de vie qui, dans les faits, résulte des choix de société de chaque pays.

En réalité, l’euro fâche, car il agit comme révélateur de nos choix ou non-choix de société. Nous nous sommes aperçus à travers son prisme que nous avions des frères européens qui travaillaient plus que nous, en temps, parfois mieux, et dont les réalisations, par leur audace, ou leur qualité pouvaient dépasser les nôtres, dont nous avions parfois une idée bien haute. Les taux de changes pré-euro entre les monnaies européennes pouvaient cacher ces écarts, jusqu’à l’arrivée d’une dévaluation, remède qui spolie, qui trompe l’étranger qui a prêté et qui lamine les plus pauvres en augmentant les prix des produits importés. Dans cette crise, certains catholiques ont milité pour la sortie de l’euro. Pourquoi ce repli ?

 

Dérégulation et règlementation

Au-delà de la rupture entre les Européens et leur monnaie, la finance et les banques ont, par leurs excès, leur prédation et leur arrogance, perdu la confiance des citoyens. Les initiatives réglementaires se multiplient afin de tenter de restaurer une forme d’ordre dans les institutions financières et leurs comportements. Mais le problème n’est-il pas lié à la dérégulation de ces professions, plus qu’à un manque de réglementation ? En France, dans les années 1984-1985, les taux de refinancement de l’Etat français et des entreprises culminaient à 15 % à 10 ans et 12 % à court terme. La dérégulation lancée par le gouvernement de M. Bérégovoy fut pensée comme un moyen de faire baisser ces taux par la concurrence totale entre établissements. Pour créer une émulation favorisée par le décloisonnement de leurs activités, la dérégulation a permis à tous les acteurs de jouer dans le même bac à sable, quelles que soient leur taille ou leur culture. Les conséquences en ont été désastreuses. On connaît effectivement les règles de la cour de récré : il y en a toujours quelques-uns, souvent les plus costauds, pour interpréter les règles du  jeu selon leur intérêt, évincer la concurrence, et jouer au poker menteur.

Au cours des 25 dernières années, ces dérives ont fait oublier aux financiers et aux citoyens que la vocation des banques et de la finance est d’être servante de l’économie. Et les couches de réglementations ajoutées par les politiques et les organismes de régulation, lors de chaque crise – 1987, années 90, puis 98, 2000-2001, et 2007-2008 – n’y changent rien. Quoi que cette inflation réglementaire mobilise de plus en plus de moyens, en temps de travail et en compétence dans les établissements financiers, les problèmes demeurent et la multiplication des règles suscite une plus grande astuce dans l’art de les contourner ou de les interpréter selon le prisme politique des différents pays européens. Finalement, l’excès de réglementation, outre le fait qu’il étouffe la création et déresponsabilise les personnes, finit par noyer le poisson en n’attirant plus le regard sur ce qui est vraiment important.

 

La finance servante

Dans le même temps, la profession bancaire française a usé de tous ses moyens de pression pour s’opposer à la claire scission des activités financières des banques de leurs activités de collecte d’épargne et de distribution de crédit. Qu’en pensent et qu’en disent les catholiques ? Par la constitution de groupes bancaires et financiers transnationaux elle favorise la diffusion d’idées, d’analyses, de pratiques identiques. Comment alors dans cette unification de la pensée conserver une autonomie de réflexion ? Mais, quand les banques ont fait leur travail, par leur financement, elles ont permis la réalisation et le développement de groupes européens fédérateurs comme Airbus, Arianespace, de grands projets de tunnel comme le Fréjus et le tunnel sous la Manche, des autoroutes où l’on paie dans la même monnaie pour un véhicule assemblé en France et constitué d’éléments produits dans toute l’Europe !

Oui, la banque et la finance, quand elles font bien leur travail, sont au service de la construction de l’Europe de la paix imaginée par ses pères fondateurs chrétiens, et les catholiques ont une responsabilité particulière pour être le sel de la terre de ce continent qui a connu tant de guerres. Comment ne pas voir dans ce patrimoine la cathédrale de notre temps, à transmettre aux générations futures ? Au cours de notre histoire, le développement exceptionnel de notre civilisation n’aurait pu avoir lieu sans le bon fonctionnement de la finance qui a permis de tout temps de faire circuler les flux d’argent nécessaires à l’innovation et à la découverte. Ce sel, pour rester efficace, ne peut être mélangé à des ingrédients de peur, d’idéologie, de démagogie, de paresse intellectuelle et de rejet de la faute ou de l’échec sur l’autre, ou sur son propre instrument qu’est l’euro.

L’inflation réglementaire pesant sur ce secteur, déjà très réglementé depuis un siècle, risque d’étouffer le citoyen européen, et d’éteindre  la conscience de sa responsabilité, en voulant le surprotéger. Et cela finira par tuer la vie par crainte d’affronter le risque. L’euro est un outil solide, et son taux de change élevé révèle, au-delà de la volonté de la BCE, la confiance des non-Européens. Mais il ne reste qu’un outil. Au cœur de ces enjeux, que font les chrétiens de l’héritage que leur ont transmis les pères de l’Europe, animés par leur foi et leur espérance dans ce projet fédérateur ?

La parabole des talents et l’exemple du quotidien de la vie de Jésus, renvoient à la responsabilité des catholiques et des professionnels de ces métiers de prendre de la hauteur, à la lumière de leur foi, et de  participer activement à la construction politique de l’Europe. Cette préoccupation devrait être celle de tout citoyen, en tant qu’il est un acteur économique, épargnant et consommateur. Alors, dans la joie de cette perspective, retroussons-nous les manches, réfléchissons ensemble et travaillons sans craindre les risques à affronter.

Le GCPF est né la suite à la crise des années 30, de la prise de conscience de banquiers chrétiens qui se sont interrogés sur leur rôle, et leur responsabilité. Encouragés par un jésuite, ils fondent ce groupe qui poursuit son cheminement d’Eglise dans un milieu professionnel toujours en crise.